Лесной принц

… "Надо вырезать их до последнего, тогда другие зарекутся нападать на наше королевство!" — яростно думал Аннаэль, рубясь с огромным косоглазым орком. Орк был уже ранен, но по-прежнему пытался достать его. Аннаэль криво усмехнулся — среди воинов королевства его превосходили только отец и старший брат, где уж там орку. Молниеносный выпад —  и орк, зажимая живот, валится наземь. Добив его, Аннаэль поспешил дальше. Этот орк отнял у него больше времени, чем хотелось бы.

Бой уже сместился к центру орочьей деревни. Аннаэль направился туда, на бегу небрежно отмахиваясь мечом от подворачивающихся под руку недобитков. Шум из переулка заставил эльфа насторожиться  и обернуться в ту сторону. Прямо на него мчался, истошно визжа, насмерть перепуганный полуголый орчонок, урод, как и все они. Аннаэль замахнулся, было, на него мечом, чтобы прекратить этот режущий уши визг, но неожиданно для себя самого сдержал удар.

Некоторое время эльф и замолкший, наконец, орчонок смотрели друг на друга. Аннаэль не мог понять — что же мешает ему завершить удар и навсегда избавиться от крысенка, который через пяток-другой лет станет вором и убийцей, подобно своим сородичам. А орчонок умоляюще смотрел на него, тяжело дыша от страха и бега, не смея убежать. "Бежишь — значит, жертва", так было всегда.

В дальнем конце переулка послышался лязг мечей и эльфийская ругань. Потом раздался шлепок падающего тела и приближающиеся шаги. Взгляд орчонка из умоляющего стал безумным: "Пощади!!!" Аннаэль, помедлив, опустил меч и махнул ему рукой — беги. Орчонок, не тратя времени зря, припустил со  всех ног, только пятки сверкнули. Аннаэль проводил его взглядом. "Не я, так другой" — подумал он, — "сегодня мы никого не пощадим!". Тут на него налетел один из своих, Ильвион, приходившийся ныне царствующему королю Эленмиру пятиюродным племянником или что-то вроде этого.

— Аннаэль, ты что, с ума сошел?! — заорал он, — какого Моргота ты отпустил эту крысу?! Не хватало ещё, чтобы он привел своим подмогу!

Аннаэль сознавал, что Ильвион прав, но всё равно завёлся, так как не любил, чтобы на него повышали голос.

— На себя кричи! — огрызнулся он, — я его отпустил, а ты упустил. Чувствуешь разницу? Меньше на орчих пялиться надо!

— Ах, ты! — глаза Ильвиона замутились от злобы, — ты сам… Может, это твой ублюдок, раз ты так о нём заботишься?!

Аннаэль еле успел отразить удар — Ильвион напал без предупреждения. Некоторое время он теснил Аннаэля, который не мог оправиться от шока, в который его повергло случившееся впервые на его памяти нападение эльфа на эльфа. Но потом Аннаэль рассердился всерьез и начал гонять Ильвиона по всему переулку. Вместе с тем он осознавал, что Ильвиона придётся убить, иначе тот настроит против него не только отряд, который Аннаэль привёл в эту деревню, но и Лесное королевство. А чем всё это может кончиться, одному Эру известно. Ударом в спину, например, от того же Ильвиона.

…Выпад, защита, уход от удара, выпад, ложный выпад, удар кинжалом, — и Ильвион с перерезанным горлом замер в пыли. Аннаэль брезгливо вытер клинок о плащ трупа и, не оглядываясь, поспешил прочь, туда, где ещё звенели мечи. Последним, что он запомнил, была режущая боль во внезапно ослабевшей правой ноге и сильный удар по затылку…

 … Каргх успел-таки привести подмогу из соседней деревни и нападение эльфов удалось отбить. Подсчёт убитых и раненых показал, что победа далась оркам нелегко — около половины мужчин было убито, все прочие получили ранения. Среди женщин и детей тоже были жертвы.

— Как будем убивать пленных, Орбаш? — спросил  вожака Хромой Бург, чья семья погибла во время нападения.

— Надо подумать, — поскреб старый шрам на щеке Орбаш, — если жарить, так на всех не хватит, а …

— Живьём их поджарить! — истошно заверещала старая Рахси. Орки одобрительно загомонили.

Пятеро пленных эльфов валялись неподалёку. Аннаэль всё ещё был без сознания, прочие негромко переговаривались.

— Когда король узнает, что его младший сын погиб , он тут всё огню и мечу предаст, — сказал один из них.

— А вдруг нет? — усомнился другой, — скажет ещё, что раз Аннаэль оказался настолько глуп, что попал в ловушку, то и мстить за него не следует.

— Нам это всё равно не поможет, — буркнул третий, — вон, орки уже костры ставят.

Через малое время было готово пять костров. Тут к Орбашу подошел маленький Каргх.

— Па, а давай отпустим вон того эльфа, — он указал на Аннаэля.

—Это ещё почему? — нахмурился Орбаш.

— Он меня тоже отпустил, — ответил орчонок, — а мог бы зарубить.

— Получается, это эльф всех нас спас, — хихикнула какая-то девушка, — он тебя отпустил, а ты подмогу привёл.

Эльфы в своём углу с недоумением и яростью воззрились на Аннаэля, постепенно истекавшего кровью из раны в правом бедре.

— Ну да, — согласился Каргх. Орки рассмеялись.

— Ладно, — усмехнулся Орбаш, "Интересно, а не пожалеет впоследствии эльф, что не умер сегодня?" — а как он домой добираться будет, раненый-то?

— А мы его перевяжем, правда, Эйтель? — орчонок приласкался ко всё ещё хихикавшей девушке.

— Правда-правда, — Эйтель потрепала братишку по волосам, — не забудь костыль ему сделать, — и пошла искать какую-нибудь тряпицу для перевязки.

Оставшихся эльфов тем временем привязали к столбам…

… Аннаэль очнулся поздней ночью. Рана горела огнём, голова болела. Он с удивлением обнаружил, что перевязан. Неподалёку лежала какая-то палка с развилкой и сучком. Оружие тоже находилось под рукой.

Оглядевшись, Аннаэль увидел, что его принесли на место их последнего привала. Но кто принёс? Свои? Тогда где они теперь? Орки? А им зачем? Так ни до чего и не додумавшись, Аннаэль уснул.